آشنایی با حریف پرسپولیس در فینال

این مقدمه کوتاه از ورود یک چهره گمنام و یک تیم نوظهور به عرصه فوتبال ایران حکایت دارد. گسترش فولاد تبریز نخستین روزهای فعالیتش را البته با یک مربی شناخته شده بنام حسین خطیبی آغاز کرد. پروسه شناساندن تیم گمنام تبریز با خطیبی به عنوان فوتبالیست محبوب و خاطره سازآذربایجان در دهه ۷۰ و مربی ای که از خودش تصویر روشنی در ذهن اهالی فوتبال تبریز به جا گذاشته کلید خورد. گسترش فولاد تبریز پس از قهرمانی در لیگ استانی وصعود به لیگ دسته دوم با خرید امتیاز نیروی زمینی در لیگ دسته اول به میدان رفت. مالک جاه طلب این تیم رفته رفته با زیر و بم فوتبال ایران آشنا شد و به تاثیرپذیری عجیب و شگفت انگیز مردم تبریز از پدیده فوتبال پی برد. با این وصف پروسه عبور از حسین خطیبی و شماری از بازیکنان بومی که سهم قابل توجهی در معرفی گسترش فولاد تبریز داشتند در ذهن زنوزی کلید خورد.
 موسم تغییرات فرا رسیده بود و نشستن رسول خطیبی،علی انصاریان و عباس آقایی پای میز مذاکره از قرار گرفتن تیم مرموز و ناشناخته تبریز درمسیر کهکشانی شدن حکایت داشت. فرهاد کاظمی آخرین قطعه پازل رضا زنوزی بود و با حضور مربی مطرح آذری نتایج قابل اعتنا و شگفتی سازیهای گسترش فولاد رقم خورد. مس رفسنجان،تراکتورسازی و ذوب آهن تیمهایی بودند که توسط گسترش فولاد از گردونه جام حذفی خارج شدند و با رسیدن به فینال جام حذفی اکنون گسترش فولاد برای اولین بار در تاریخ حیات دو ساله اش در قامت یک مدعی تمام عیار ظاهر شد.
این برای اولین بار در ۱۶ سال اخیر است که یک تیم دسته اولی(خارج از سطح اول فوتبال ایران) در فینال جام حذفی حاضر می شود. در اولین دوره جام حذفی که سال ۱۳۵۵ برگزار شد، تراکتورسازی به عنوان یک تیم دسته دومی راهی فینال شد و اگرچه در فینال ۴-۱ به ملوان باخت، اما بزرگترین شگفتی آن سال را رقم زد. در سال ۷۳ هم بهمن به عنوان یک تیم تازه تاسیس و دسته دومی به فینال جام حذفی رسید و قهرمان شد. قهرمانی بهمن یک رکورد در فوتبال ایران است که هنوز تکرار نشده. اوج گیری عجیب گسترش فولاد مدیران این تیم را غافلگیر کرده. چنانچه اگر این تیم قهرمان جام حذفی شود و به لیگ قهرمانان آسیا راه پیدا کند با مساعدت اداره کل تربیت بدنی آذربایجان می تواند در ورزشگاه یادگار امام به میدان برود. در غیر اینصورت گسترش فولاد باید در ورزشگاه مستهلک باغشمال به مصاف حریفان آسیایی برود.
 گسترش فولاد تبریز حضور پررنگی در لیگ دسته اول دارد و با ۲۴ امتیاز و سه بازی کمتر نسبت به داماش گیلان ۳۳ امتیازی از شانس نشستن روی سکوی دومی گروه و صعود به مرحله پلی آف برخوردار است. از بازیکنان گمنام و در عین حال تاثیرگذار گسترش فولاد می توان به روح الله عبداللهی،ستاره خط میانی این تیم اشاره کرد. امید نظامی پور و مرتضی قربان پور هم پس از بازیهای قابل اعتنا به عنوان بازیکنان مطرح و با استعداد تبریز اسم و رسم دار شده اند
. پدیده این تیم بازیکنی به نام میثم حسینی است که در قلب دفاع گسترش فولاد به میدان می رود و ستاره انگشت نمای این تیم مقابل ذوب آهن بود. گفته می شود مالک باشگاه سر کیسه را شل کرده و از همین حالا پیشنهادهای اغوا کننده ای به بازیکنان مطرح و ناراضی تراکتورسازی داده است.