استقلال، یکه تاز فوتبال تاجیکستان و پدیده جدید آسیا

 لیگ قهرمانان آسیا در منطقه غرب تا لحظه آخر با هیجان زیادی دنبال شد و با فرمول جدید سرنوشت تیم های صعودکننده بارها جابه جا شد. در نهایت 8 تیم صعودکننده از این منطقه مشخص شد و پرسپولیس باید با استقلال تاجیکستان روبرو شود که در اولین حضورش پدیده مسابقات نام گرفت. تیم شهر دوشنبه مثل نمایندگان هند و اردن برای اولین بار این مسابقات را تجربه می کرد، با این حال موفق شد بالاتر از الهلال عربستان، شباب الاهلی امارات و AGMK ازبکستان با ده امتیاز سرگروه شود. اوج کار این تیم در بازی دوم برابر الهلال بود که با وجود دریافت گل اول و مالکیت تنها 23 درصد توانست حریف پرستاره اش را 4 بر یک شکست دهد. آنها در این تورنمنت به سه برد، یک تساوی و دو باخت رسیدند. اولین باخت استقلال تاجیکستان با نتیجه سه بر یک مقابل الهلال رقم خورد و آنها در روز آخر هم دو بر یک مغلوب AGMK شدند، با این حال به لطف نتایج بهتر در بازی های مستقیم با الهلال توانستند سرگروه شوند.

حکایت شروع کار و اوج گیری ناگهانی استقلال تاجیکستان شبیه اکثر تیم های مدعی آسیای مرکزی است که با حمایت مقامات حکومتی یک شبه ره صد ساله می روند. این باشگاه در سال 2007 تأسیس شد و همه کاره اش رستم امامعلی، فرزند رئیس جمهوری تاجیکستان بود که در 20 سالگی همزمان نقش مهاجم تیم و مدیرعامل باشگاه را به عهده داشت! استقلال تاجیکستان کارش را از دسته دوم شروع کرد و با زدن 186 گل و بدون از دست دادن حتی یک امتیاز توانست به دسته اول صعود کند. این تیم خیلی زود به قدرت اول فوتبال تاجیکستان تبدیل شد و هرچند امامعلی با نشستن بر صندلی ریاست فدراسیون جدا شد، ولی پیشرفت این باشگاه ادامه پیدا کرد.

استقلال از سال 2014 هفت قهرمانی متوالی در لیگ تاجیکستان را تجربه کرده و در این مدت تنها شش بار شکست خورده است. آنها در این سال ها حضور در مسابقات قاره ای را هم تجربه کردند. استقلال در سال 2012 قهرمان جام ریاست جمهوری AFC شد و در سال های 2015 و 2017 توانست به فینال AFC کاپ برسد. این تیم فصل گذشته هم فرصت حضور در لیگ قهرمانان را داشت، ولی بعد از حذف لکوموتیو ازبکستان در وقت اضافه بازی پلی آف مغلوب الاهلی عربستان شد. این بار اما آنها اضطراب پلی آف را نداشتند و با سهمیه مستقیم به مرحله گروهی رسیدند.

استقلال با وجود برتری مطلق در فوتبال تاجیکستان به موفقیت های محلی بسنده نکرده و در این سال ها خودش را به خوبی برای موفقیت در آسیا آماده کرده؛ برنامه ای که در لیگ قهرمانان آسیا نتیجه داد و این تیم توانست صعود تاریخی به مرحله حذفی را جشن بگیرد. ویتالی لوچنکو، سرمربی اوکراینی نقش بزرگی در تحول این تیم داشت و در جریان لیگ تاجیکستان تیمش را با چیدمان های مختلف محک زد. او با اضافه کردن زوج اولکسی لارین و آندری میشنکو، دو مدافع اوکراینی قلب دفاع تیمش را تقویت کرد. البته هدایت استقلال در لیگ قهرمانان آسیا به مبین ارگاشف سپرده شد. البته هدایت استقلال در لیگ قهرمانان روی کاغذ به عهده ارگاشف بود چرا که لوچنکو مدرک مورد نظر AFC را ندارد.ریوتا نومای ژاپنی و دوگان، مهاجم هلندی دیگر خارجی های این تیم هستند. با این حال ستاره استقلال در این مسابقات منوچهر جلیل اف بود که سه گل زد. دو گل او در برد تاریخی مقابل الهلال ثبت شد و دو گل دیگر را منوچهر صفر اف وارد دروازه حریف عربستانی کرد.