ویتل: حضور در پرسپولیس رویایی بود که در انگلیس به آن نرسیدم

باشگاه پرسپولیس اولین باشگاهی است که دو بازیکن انگلیسی را وارد رقابت های لیگ تخت جمشید کرد.

اگر گلر لهستانی دهه ۲۰ و۳۰ استقلال را محسوب نکنیم آلن ویتل و ویلیام مک لور اولین خارجی های لیگ فوتبال ایران بودند که جذب آنها برای تقویت خط حمله پرسپولیس انجام شد. علی عبده مالک باشگاه پرسپولیس برای خط حمله این تیم که زیاد هم موفق نبود اقدام به جذب ویتل و مک لور کرد. زنده یاد صفر ایرانپاک از مصدومیت کهنه رنج می‌برد و محمود خوردبین نیز به دلیل مصدومیت های متوالی از شرایط آرمانی دور شده بود و البته محمدرضا زادمهر هم بسیار جوان بود و نمی شد بار گلزنی در خط حمله سرخپوشان را روی دوش او گذاشت چون کم تجربه بود. به همین دلیل دو بازیکن انگلیسی به صورت آزمایشی به ایران آمدند تا در صورت رضایت قرار داد جدید با آنها امضا شود.

در همان ابتدا مکلور که وابستگی شدیدی به خانواده اش داشت عطای ماندن در فوتبال ایران را به لقایش بخشید و بدون اینکه به صورت رسمی وارد پرسپولیس شود به انگلستان برگشت اما آلن ویتل که یک بازیکن باتجربه و صددرصد حرفه‌ای بود خیلی سریع با زندگی در ایران خو گرفت و در فاصله بسیار کوتاهی محبوب هواداران پرسپولیس شد.

درباره آلن ویتل اینطور به ثبت رسیده که او بازیکن تیم اورتون انگلیس بود و با این تیم در سال ۱۹۷۰ قهرمان لیگ برتر انگلستان شد. ۵ فصل برای اورتون بازی کرد و گل های بسیاری را برای این تیم به ثمر رساند و حتی به تیم های همچون منچستر یونایتد و لیورپول گلزنی کرد. ویتل در سال ۱۹۷۲ با یک قرارداد سنگین به مبلغ ۱۰۰ هزار پوند به کریستال پالاس پیوست و یکی از محبوب ترین بازیکنان این باشگاه بود که در اولین بازی موفق شد دروازه منچستریونایتد را باز کند. ویتل چهار فصل نیز در کریستال پالاس بازی کرد و گل های زیادی نیز برای این تیم به ثمر رساند.

مهاجم پیشین پرسپولیس در سال ۱۹۷۷ به تیم لیتون پیوست تا این تیم را از دسته اول انگلیس به سطح اول فوتبال این کشور برساند. مهاجم انگلیسی سپس وارد مذاکره با پرسپولیس شد و در سن ۲۷ سالگی با این تیم قرارداد بست. اولین بازی برای پرسپولیس در جام حذفی مرداد ماه ۱۳۵۶ توانست دروازه هما را باز کند و سپس در همان مرداد ماه در هفته چهاردهم رقابت‌های لیگ تخت جمشید توانست دروازه راه آهن را نیز بگشاید.

آلن ویتل از هفته چهاردهم تا پایان فصل ۶ بار دیگر نیز برای پرسپولیس گلزنی کرد و در مجموع با ۸ گل زده فصل را تمام کرد. زنده یاد علی عبده مالک باشگاه پرسپولیس در خصوص او گفته بود به جرأت می‌توانم بگویم اگر ما از ابتدای فصل آلن ویتل را در اختیار داشتیم خیلی راحت و با اختلاف ۶ امتیاز پاس را کنار میزدیم و قهرمان جام پنجم تخت جمشید می شدیم.

اما آخرین گلزنی آلن ویتل در فوتبال ایران در بازی پرسپولیس مقابل ماشین سازی در هفته دوازدهم جام ششم تخت جمشید بود که توانست با یک ضربه چیپ زیبا دروازه تیم تبریزی را باز کند. با پیروزی شکوهمند انقلاب اسلامی ویتل فوتبال ایران را ترک کرد و برای همیشه به کشور انگلستان بازگشت.

ویتل در خصوص حضورش در پرسپولیس گفته بود: حضور در تیمی که در هر بازی حدود ۵۰ هزار هوادار را به صورت میانگین به ورزشگاه می‌کشاند درست مثل یک رویا بود و من در فوتبال انگلیس در تیم‌های اورتون و کریستال‌پالاس هرگز چنین استقبال ویژه‌ای را تجربه نکرده بودم و هر زمان که در پرسپولیس به میدان می‌روم هزاران تماشاگر یک صدا نام مرا فریاد می کشند و این برای من در فوتبال انگلیس با وجود سال‌ها بازی در تیم‌های مطرح و قهرمانی در لیگ برتر جزیره هرگز رقم نخورده بود.